在井冈山根据地初创时期，毛泽东非常注重社会调查，了解社会状况。1927年11月，工农革命主力攻打茶陵时，毛泽东因为脚伤，在大陇送别了队伍后，回到茅坪。为了全面了解边界的政治经济状况，为制定正确的政策和策略提供依据，毛泽东在茅坪的坝上、洋桥湖、马沅一带进行了广泛的调查。当年宁冈县委组织部长刘克犹回忆说：“1927年11月间，井冈山革命根据地刚刚开始诞生，工农革命军攻打茶陵去了……这时，毛委员没有去打茶陵，在步云山附近的洋桥湖、坝上一带搞社会调查。”

毛泽东搞社会调查采取开座谈会或个别访问的形式。“自己口问手写，并同别人开展讨论”然后将获得的材料整理成文，取名《宁冈调查》。

1928年2月下旬，毛泽东又在永新的秋溪乡一带，搞了一个《永新调查》。对毛泽东在秋溪的调查，永新革命老人李步陵回忆说：“1928年2月间，毛泽东又从井冈山率领红军来到永新秋溪开展群众运动，帮助永新县委工作。毛泽东来到秋溪后，深入群众，访贫问苦，又和县委的同志经常研究工作，带来的红军则帮助我们群众干活。在毛泽东的亲自领导和关怀下，秋溪、龙源口一带的工作得到很大的发展。”

调查研究，是毛泽东的独创。可是，当时党内许多同志并不理解，也不重视。1928年6月间，湖南省委代表杜修经来到井冈山区，毛泽东“要秘书把他到达井冈山后写下的永新、宁冈等地的农村调查拿给我看。我一看，这些写在商人账本‘总簿’、‘坐簿’上的农村调查，一本一本地叠了尺多高。由于我不理解这些就是毛泽东同志为我们党制定方针政策的依据，对这些调查材料，只当作一些故事或情况阅读，一天的工夫就看完了。毛泽东同志见我启而不发，知道我没有看懂，失望地把这些退回来的调查材料收捡起来。”

然而，毛泽东辛辛苦苦整理而成的永新、宁冈二县调查，由于战争的原因，都失掉了。毛泽东在《农村调查的序言和跋》一文中写道：“要了解情况，唯一的方法是向社会作调查，调查社会各阶级的生动情况。对于担负指导工作的人来说，有计划地抓住几个城市、几个乡村，用马克思主义的基本观点，即阶级分析的方法，作几次周密的调查，乃是了解情况的最基本的方法。我用开调查会的方法得来的材料，湖南的几个，井冈山的几个，都失掉了。”

“井冈山的几个”，指的就是《宁冈调查》和《永新调查》。

对失掉的这两个调查，毛泽东“时常念及”。他在《寻乌调查序言》一文中说：“我过去做湘潭、湘乡、衡山、醴陵、长沙、永新、宁冈七个有系统的调查，湖南那五个是大革命时代（1927年1月）做的，永新、宁冈两个是井冈山时代（1927年11月）做的，湖南五个放在我爱人杨开慧手里，她被杀了，这五个调查大概是损失了，永新、宁冈两个，1929年1月红军离开井冈山时放在山上一个朋友手里，蒋桂会攻井冈山时也损失了。失掉别的任何东西，我不着急，失掉这个调查（特别是衡山、永新两个）使我时常念及，永久也不会忘记。”

由此可见，毛泽东对调查的重视程度。正是毛泽东注重调查，使毛泽东在井冈山斗争时期掌握了大量的客观依据，从而能在指导边界的工作中作出正确的判断和决策，显示出超人的领导艺术。